Los actos de borrado de Ali Kaaf

En Darat Al Funun, Ammán, el artista utiliza la abstracción para abordar historias turbulentas

Jugando con las nociones de refugio y vacío implícitas en su título, I Know the Emptiness of This House (2023) de Ali Kaaf es una escultura en forma de jaula en la que barras de metal enmarcan una única entrada/salida. Realizada para su exposición individual homónima en Darat Al Funun en Ammán, esta interpretación específica del castillo del desierto del siglo VIII, Quseir Amra, modifica el techo de triple bóveda del edificio original para crear tres formas cilíndricas fusionadas. Los techos de Quseir Amra, construido para el califa omeya Walid Ibn Yazid en el desierto oriental de Jordania, son conocidos por sus elaborados frescos que representan constelaciones, así como escenas de caza, baño y desnudez femenina. Al eliminar estas formas de figuración, la abstracción de Kaaf cuestiona las historias turbulentas en torno a la representación y el aniconismo de los primeros tiempos islámicos.

Este acto de omisión señala un desarrollo de sus primeras meditaciones sobre la tinta negra como ausencia, como se ve en la pieza monocromática más antigua de la muestra, Aswad (2002-2003), que significa "negro" en árabe. Aunque fue alumno del fallecido pintor expresionista sirio Marwan Kassab-Bachi, residente en Berlín, durante la primera Academia de Verano de Darat en 1999, Kaaf desarrollaría un lenguaje minimalista de formas elípticas abstractas utilizando el fuego para crear capas, desgarros y cavidades en sus lienzos. Una selección de obras de esta serie se presenta en una sala central de la exposición, destacando su evolución. En Rift 6 (2017), por ejemplo, los bordes del papel quemado delinean dos formas sombrías dentro de una mancha de tinta negra, mientras que en Rift 7 (2018), dos semicírculos desiguales divididos por una ruptura deshilachada se fusionan, el más grande encapsula al más pequeño. A pesar de la aparente simplicidad de estas obras, hay algo pictórico en la forma en que Kaaf yuxtapone tinta negra texturizada con los contornos irregulares del papel quemado.

Más recientemente, sin embargo, el artista ha adoptado las incisiones controladas, el corte por láser y el fotomontaje. Esto se ejemplifica en The Byzantine Corner 10 (2023), donde elementos arquitectónicos ornamentados de la mezquita de Santa Sofía de Estambul se presentan en apóstrofes y comas a gran escala. Si bien la sensación de capas de una forma dentro de una forma resuena con su serie 'Rift' (2011-en curso), no queda ningún espacio vacío, la estética sobrecargada tal vez esté impulsada por la necesidad de documentar. Sin embargo, este impulso no está exento de manipulación: como en Conozco el vacío de esta casa, en una rotación de 90 grados reposiciona la imagen del techo verticalmente en lugar de horizontalmente.

El breve vídeo Box of Pain (2016) muestra cómo el movimiento (y, en ocasiones, la escisión) de materiales puede reflejar historias cargadas. Una tela negra sumergida tiembla en el agua. Es la abstracción de la memoria del artista del momento en que un niño dejó de moverse mientras era golpeado por milicianos en Siria en 2013. Hay motas blancas en la tela mojada similares a las superficies de las pinturas en blanco y negro de Kaaf, y un reflejo Un charco de agua distorsiona la imagen, abriendo agujeros brillantes y desiguales como los quemados en sus lienzos.

En otro vídeo, Scherben mantra (2013), se ve al artista moviéndose sobre un espejo roto, intentando (sin éxito) recoger fragmentos mientras los fragmentos permanecen pegados a sus dedos, como residuos de la destrucción en su país natal. Las acciones de Kaaf recuerdan la inesperada gentileza del personaje principal de Eduardo Manostijeras (1990), que tenía herramientas afiladas en lugar de manos. En el marco de esta convulsa historia, el artista parece sugerir que la abstracción no es una elección. Si bien un elemento del trabajo de Kaaf investiga la ornamentación arquitectónica y el otro elimina todos los significantes, ambos son parte de una necesidad editorial de cortar y quemar partes no deseadas: un borrado de la imagen y la memoria.

"Conozco el vacío de esta casa", de Ali Kaaf, se podrá ver en Darat al Funun, Ammán, hasta el 30 de septiembre.

Imagen principal: Ali Kaaf, Conozco el vacío de esta casa (detalle), 2023, tubos de metal en bruto y con recubrimiento en polvo. Cortesía: el artista

Nadine Khalil es escritora, editora e investigadora y vive en Dubai, Emiratos Árabes Unidos.

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