¿Qué creen los estadounidenses que son los alimentos "naturales"?

Cristina Zulkosky | 28 de agosto de 2023

Cristina Zulkosky | 28 de agosto de 2023

Cuando un alimento dice "natural", el 51% de los adultos estadounidenses asume que el producto está elaborado enteramente con ingredientes integrales y el 49% cree que no contiene conservantes, según una nueva encuesta.

Prácticamente no existen reglas o regulaciones que especifiquen lo que significa "natural" en los supermercados contemporáneos. La FDA no tiene una definición formal para el término, pero tiene una "política de larga data" que considera "natural" significa que no se ha agregado nada artificial o sintético.

Mientras tanto, el USDA dice que los productos naturales se procesan mínimamente y no contienen ingredientes artificiales, pero solo en lo que se refiere a productos cárnicos, aves y huevos. En lo que respecta al USDA, no existen normas ni regulaciones para etiquetar productos alimenticios naturales que no contengan carne, aves o huevos.

Tanto la definición de “natural” de la FDA como la del USDA permiten que los alimentos sean modificados genéticamente y producidos con pesticidas. Los animales criados con hormonas y antibióticos también se consideran “naturales”, al igual que los Cheetos y la mantequilla de maní Skippy, como señaló Eater en 2019.

Esta información probablemente sorprendería a la mayoría de los adultos estadounidenses encuestados por OnePoll en asociación con NatureSweet el mes pasado.

Entre los 2.000 encuestados, la persona promedio creía que el 32% de su dieta está compuesta de ingredientes naturales. Teniendo en cuenta la confusión sobre lo que realmente significa "natural", es imposible decir qué tan exacto es o no este porcentaje.

Los alimentos con la palabra “natural” en la etiqueta también suelen percibirse como más sostenibles. Uno de cada cuatro consumidores estadounidenses (26%) asume que los alimentos “naturales” son mejores para el medio ambiente. Asimismo, el 65% cree que los alimentos que dicen ser “sostenibles” fueron producidos de manera que benefician al medio ambiente.

Y si bien leer “natural” en una etiqueta puede llevar fácilmente a ideas erróneas sobre las ventajas del producto, la ausencia del término es igualmente inferencial para los consumidores.

Cuando los encuestados no ven "natural" en el empaque de los alimentos, el 52% asume que el producto debe contener químicos. Otro 43% deduce que el producto está muy procesado. Alrededor del 42% consideró que la comida no era saludable o estaba llena de conservantes.

Los consumidores estadounidenses hacen estas inferencias, precisas o no, sobre lo que contienen sus alimentos porque les importa tomar decisiones saludables. El sesenta por ciento de los estadounidenses lee más atentamente las etiquetas de los ingredientes y el 69% dice que le importa lo natural que sea su comida.

Durante el último año, el 61% de los encuestados buscó activamente alimentos con menos conservantes o ingredientes procesados. Alrededor del 42% compró más alimentos “naturales” y otro 24% dio prioridad a los alimentos producidos o cultivados localmente.

Sin embargo, cuando un consumidor se encuentra bajo las luces fluorescentes del pasillo del supermercado y tiene que elegir, el sabor es el catalizador supremo. Cuando se les preguntó qué era lo más importante a la hora de comprar alimentos, la mayoría de los estadounidenses (55%) citó el sabor.

¿Y en esta economía? Otro 66% de los encuestados dijo que no les importa de dónde provienen sus alimentos siempre que puedan permitírselo.

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