Buscando proteínas sostenibles

La próxima vez que veas una mosca de la fruta zumbando alrededor de tu plato de manzanas y naranjas, deberías pensártelo dos veces antes de aplastarla.

Estos pequeños insectos pueden ser la solución para una dieta mejor equilibrada y un futuro más sostenible en la agricultura, según la startup israelí Flying Spark.

La empresa con sede en Rehovot, fundada en 2015, elabora alternativas proteicas naturales y saludables utilizando su ingrediente característico: la larva de una mosca de la fruta.

"Para los seres humanos, lo mejor es la proteína de origen animal", dice a NoCamels Eran Gronich, veterano empresario, fundador y director ejecutivo de Flying Spark. "Y los valores nutricionales de la mosca de la fruta son los mejores de su clase".

Flying Spark utiliza larvas de Ceratitis capitata (comúnmente conocida como mosca de la fruta del Mediterráneo), que se origina en el África subsahariana.

La compañía incluso cría sus propias moscas de la fruta para producir proteína en polvo sin colesterol, que, según afirma, tiene un alto contenido de fibra dietética y un índice glucémico bajo.

El polvo se puede utilizar en una amplia gama de productos alimenticios para humanos, mascotas y vida marina, dice Flying Spark. Puede aumentar el calcio a través de su batido, aportar más nutrición a la cena de su perro e incluso mejorar el sabor de la comida de su pez dorado.

"Contiene los aminoácidos esenciales, minerales, hierro, calcio, magnesio, vitaminas y ácidos grasos buenos", dice Gronich. "Es realmente la mejor proteína que puedes obtener".

Y Gronich afirma que como la sustancia blanca no tiene olor ni sabor, se puede incorporar a cualquier producto. Y es incluso kosher.

En los siete días de vida de una mosca de la fruta, multiplica su masa corporal 250 veces, que es lo que inicialmente llevó a Gronich a buscar el potencial del insecto como fuente sostenible de proteínas.

“¿Por qué deberíamos comer una proteína derivada de insectos? Porque es más barato, mucho más sostenible y más saludable”, afirma Gronich. "Esta fue la inspiración para Flying Spark".

Dice que otros insectos utilizados en la alimentación, como los saltamontes o los grillos, no se acercan a los beneficios proteicos y al perfil nutricional que ofrece la mosca de la fruta. Además, afirma la empresa, el rápido ciclo de crecimiento no tiene comparación en el mundo de los insectos.

La tecnología de Flying Spark permite a la empresa utilizar todas las partes de las larvas, lo que permite un cultivo de bajo coste que conserva el 99% del agua y la tierra utilizadas en la ganadería tradicional.

Como tal, el polvo tiene un impacto ambiental significativamente menor que las fuentes de proteína animal o vegetal convencionales.

Su proceso de producción de residuos casi nulos también significa que no hay emisiones de gases de efecto invernadero, lo que es posible gracias a sus instalaciones de producción a gran escala y respetuosas con el medio ambiente.

La empresa cultiva sus moscas a partir de pequeñas colonias y luego recolecta los huevos, que podrían ser más de 350 por cada hembra. Una vez que los huevos se convierten en larvas, se cultivan en torres de bandejas en un proceso de cultivo vertical.

Flying Spark cultiva sus larvas en un ambiente cerrado con salas con clima controlado, lo que elimina las limitaciones estacionales y permite su proceso de producción durante todo el año.

Sólo un mililitro de larvas contiene unos 15.000 huevos, y Gronich dice que la empresa está “cultivando miles de millones o billones” de ellos en un momento dado.

Fundada en 2015, la empresa actualmente alberga su I+D en Israel y sus instalaciones de producción en Tailandia. Cotizó en la Bolsa de Valores de Tel Aviv en 2021.

Flying Spark ha recaudado alrededor de 15 millones de dólares de su principal inversor, Thai Union Group, un importante productor de productos del mar, y otros inversores privados. La Unión Europea también ha financiado a la empresa con 50.000 euros.

Gronich espera que sus productos puedan marcar el camino hacia un nuevo estándar de sostenibilidad en la agricultura fomentando la búsqueda de fuentes de proteínas naturales.

Su visión es que la proteína de la mosca de la fruta de Flying Spark ayude a reemplazar la dependencia humana del pescado, los pollos, las vacas y los cerdos como una de nuestras principales fuentes de proteínas.

“La industria cárnica es una industria muy insostenible. Básicamente, cuanto más grande es el animal, más daño nos causa a nosotros y al medio ambiente”, afirma Gronich.

"Si podemos reemplazar alrededor del 70 por ciento de la tierra agrícola que se destina a alimentar a esos animales con nuestra proteína, sería fantástico", dice.

La empresa de tecnología alimentaria también extrae el aceite de las larvas y lo envasa en productos para el cuidado de la piel y antienvejecimiento.

El aceite tiene un alto contenido de ácidos Omega-7 y Omega-9, que algunos creen que pueden proporcionar beneficios hidratantes a la piel.

La empresa vende principalmente a clientes, productores de alimentos para mascotas y empresas de cosméticos en Asia, y Gronich espera hacer la transición al mercado internacional de empresa a consumidor (B2C).

Él cree que la creciente población mundial, la inseguridad alimentaria y el cambio climático conducirán en última instancia a la misma dieta de insectos para todo el planeta.

"Cuando seamos nueve o diez mil millones de personas, todos comeremos proteínas de insectos porque no habrá otra opción".

NOCAMELS

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